海带含有褐藻胶、海藻酸等物质，一经吸水，就会使海带表面出现黏稠状胶体，阻止水分进一步浸入，因此很难煮透。此外，海带中的营养物质，如、矿物质等也会溶解于水，长时间浸泡，营养价值就会降低。

海带的泡发方法应是先蒸后泡，把海带放在蒸笼里，干蒸半个小时，再用水浸泡两三个小时。或者在蒸前放一点碱面或小苏打，这样海带胶很容易被碱性物质溶解，水煮时就能很快变软了。在水中放点醋，或用淘米水浸泡，都能将海带较快地泡软；还可以在烹调时加些菠菜，因菠菜中含有一种叫草酸的物质，也能使海带迅速变软。